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帽子箱に入っていた脳は、ホルムアルデヒドに漬かって茶色くなっており、もうそこに天空は入っていない。
だがその印象は、詩が与える深い感動に匹敵していた。
娘たちもかわるがわる脳をもたせてもらい、しわを指でなぞり、深い溝をのぞきこむ。
「なんかもう信じらんない」娘のひとりが、もういっぽうに言った。
「人間の中身が全部このなかに詰まってるわけ？」Ｄはいろいろな質問に根気よく答え、彼女なりのアドバイスも付けくわえる。
脳が健全に成長するためには、正しい食事をしたり、運動をして血流をよくしたり、新しいことに挑戦したり、人を愛したりといった、そんな経験が必要なのだと。
Ｄは、脳をそっとタッパーウェアに戻して密閉し、花模様の帽子箱にふたをかぶせながら言った。
「人を愛するなんて講演で言うと、男の人たちは笑いだすの。
彼らは科学者だから、愛することが大切だとわかってても口には出さないのね。
でも講義が終わったあと、みんな何を求めると思う？抱きしめてもらいたがるのよ」ベージュのシルクスーツを着こなしたＦ・Ｂ教授は、ガラスのスライド板に保存された脳の切片をじっと見つめていた。
カリフラワーの一部を思わせるこの切片は、交通事故で死んだ17歳の少年から採ったものだ。
やがてＢは、めざすものを見つけだした。
ここはボストン郊外にあるＭ病院の実験室。
古いレンガ造りのこの施設には、精神科の病院と研究センターがある。
スクリーニング用の照明を当てた切片には、真ん中に小さなぎざぎざの線が入っているのがわかる。
「ほら、ここよ－」Ｂは急に興奮しはじめた。
「ここでそれを見つけたの！」Ｍ病院の研究者であり、Ｈの精神医学および神経学教授であるＢは、神経科学界のもうひとりのゴッドマザーだ。
彼女は若いころ、統合失調症を扱う精神病院で働いていた。
そのときの体験が出発点となって、Ｂは脳の発育、というより統合失調症の脳がどう異常になっていくかという研究に生涯を捧げることになった。
統合失調症は思春期に発病することが多いため、彼女の研究は自然と10代の脳が対象になっていった。
たんぱく質とは、ミエリン鞘に包まれた状態の軸索のことだ。
こうなると信号の伝わりがよくなり、転送速度も、渋滞のハイウェイからカーレース並みに速くなる。
ミエリン鞘をかぶっている軸索では、電荷の移動速度は時速にして320キロにもなり、そうでない軸索の100倍に達する。
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